Extraordinary Session of the CC CPSU Politburo
Excerpts from this amazing document are available to us thanks to the extraordinary work by the first Director of the Russian state archival agency (Rosarchiv), Rudolph Pikhoia, who published them in his book on the history of the Soviet government. Almost all of the “working copies” of Politburo sessions are still secret in the Russian Presidential Archive. These excerpts provide a practically verbatim account of the first discussion of the Chernobyl accident by the full Politburo.
[Italian translation on the bottom of this page]
April 28, 1986 , Working copy1.
Information about the accident at the fourth block of the Chernobyl NPS (Nuclear Power Station] Gorbachev M. S. Let’s hear cde. V. I. Dolgikh’s information.
Dolgikh V. I. On April 26, at 1:30 a.m. there was an explosion at the Chernobyl NPS when the fourth block was being decelerated for repairs. All work was being performed according to regulations. Version [of events proposed by] specialists: an explosion of hydrogen occurred in the lower tank, as a result of which the graphite rods were pushed up and the top lid torn off. Seventeen people were at work at the time.
One died, one was not found.
The level of radiation as of 9 in the morning of April 28 was 1,000 roentgen in the vicinity of the reactor and 230 milliroentgen in the city. The population has been evacuated.
Out of the 45,000 residents, only 5,000 who service the station, canteens, etc., remain in the city. The evacuees are provided for. The radioactive cloud has spread for 60 kilometers.
Ryzhkov N.I. Yesterday it reached Vilnius at the upper levels of atmosphere.
Dolgikh, V. I. What is being done? Measures are being taken to preventeruptions by pouring sand, red clay and lead from helicopters into the main crater of the reactor.
Gorbachev M.S. Don’t we have planned measures?
Dolgikh V.I. We need [to undertake] comprehensive analysis of the causes of the accident and to devise appropriate measures to eliminate the consequences of the accident. At this point, we only have hypotheses. One hundred and thirty persons suffered radiation poisoning. They were transported to Moscow. But this number could rise. Now the main priority is to extinguish the reactor. The fourth block as such is lost. It has to be buried. Second—protection of the other three blocks. Explanatory work is being conducted in the party organizations of Ukraine. People at the station acted stoically. Now weneed to find employment for the evacuees and also find compensation for the lost electrical power.
Gorbachev M.S. Are they dropping sacks of sand and boron from the air?
Dolgikh V.I. From helicopters. Sixty sacks had been dropped. We need 1,800. But it is not safe to fly the helicopters either.
Solomentsev M.S. Was the accumulation of hydrogen supposed to be controlled?
Dolgikh V.I. Yes, but I repeat, this is just a hypothesis.
Gromyko A.A. Is this phenomenon unpredictable?
Gorbachev M.S. This is still just guessing. We need the most comprehensive analysis of all circumstances. We will discuss the results at a Politburo session. We cannot give up on the NPS, but we must take all necessary measures to strengthen safety.
Akhromeev S.F. Until last night, the level of radiation was rising. It has spread over 600 square kilometers, but the cloud is moving south and west. Decontamination measures are being taken. Tomorrow a specialunit will arrive for this purpose. We provided tents for 15,000 people tothe local authorities. We have not found any contamination of the Dnepr.
Gorbachev M.S. What, in your opinion, should be done?
Akhromeev S.F. Realistically, only dropping bags of sand and boron on the reactor.
Gorbachev M.S. Have we engaged our scientific forces?
Dolgikh V.I. A.P. Aleksandrov and other scientists are working on it.
Gorbachev M.S. Maybe we should create groups of scientists for separate issues?
Dolgikh V.I. They have been created.
Chebrikov V.M. There is nothing of concern so far in our area. The population is calm. But we have to keep in mind that only a small circle of people know about the accident.
Ryzhkov N.I. Cde. Dolgikh told us in detail about the situation at the Chernobyl NPS. On Saturday, the information was more or less calm. However, after cdes. B.E. Scherbina and A.I. Majorets flew to the site, itturned out that the situation was in reality more complicated. Temperature in the reactor is about 900 degrees. We have to extinguish the fire. What can be done? [They] decided on sand and boron. A second way of putting it out would be to drop lead with pig iron pellets. One hundred and fifty tons of lead was already delivered. Altogether, 1,500 will be needed. It has been found. We discovered another 20 people in the Chernigov oblast who were exposed to radiation. Most likely those are fishermen. We found people who observed the explosion. We must analyze the accident and draw necessary conclusions.
Ligachev E.K. I talked with the first secretary of Kiev city party committee, cde.
G. I. Revenko. I also spoke with cde. V.V. Shcherbitsky. They are conducting active work to explain what happened to the population.
Gorbachev M.S. What are we going to do with the information?
Dolgikh V.I. We must complete the containment of the source of radiation.
Gorbachev M.S. We should issue a statement quickly, we must not delay. We should say that there was an explosion, that we are taking necessary measures to contain its consequences. This is first of all.
Vorotnikov V.I. Yes.
Gorbachev M.S. And secondly, we should continue work on decontamination. We should take all necessary measures to protect the property of citizens from looters. We should create the necessary material and living conditions for the evacuees, take care of their nutrition, employment, schooling for children, and so on.
Ligachev E.K. People were relocated well. We should not delay the information statement.
Yakovlev A.N. The sooner we make an announcement the better.
Aliev G.A. We should provide information
Chebrikov V.M. That’s right.
Dobrynin A.F. The Americans will notice the fact of the explosion and the spread of the radioactive cloud anyway.
Chebrikov V.M. The victims are being given the necessary assistance.
Gromyko A.A. The statement should be written in such a way that it does not cause excessive anxiety or panic.
Gorbachev M.S. We have 18 nuclear power stations. We must analyzethe causes of the accident at the Chernobyl NPS thoroughly. We have to take a look at what our Atomic Oversight [agency] is doing. Was everything done at the Chernobyl NPS to ensure safety? We created the Atomic Oversight [agency] precisely for this purpose. The accident took place at a time when the fourth reactor was supposed to be switched over to repairs. That means there had to be representatives of Atomic Oversight on site. We have to investigate it all thoroughly. We need a most serious, a most dispassionate analysis of this case.
Chebrikov V.M. A criminal investigation has been launched into this accident.
Gromyko A.A. Maybe we should provide our friends with special information about what happened? Because they buy our equipment for NPSs.
Gorbachev M.S. First of all, we should inform our own public. When making a final assessment of what happened, we should pay attention to the issue of the location of NPSs and discuss once again where we should build them.
Yeltsin B.N. Maybe we should close the zone where the radioactive cloud is spreading to entry from the outside.
Dobrynin A.F. We should take into account the experience of eradicating the consequences of accidents at nuclear power stations when explosions took place in the United States.
Gorbachev M.S. Then let’s take the following decision:
1 - take into account cde. V.I. Dolgikh’s information on this issue;
2 - continue measures to eliminate consequences of the accident;
3 - for the Council of Ministers: take measures to ensure material and living conditions and employment for the citizens who were evacuated from the region of the accident;
4 - prepare and publish an announcement for the press about the accident;
5 - report to the CC Politburo about the final results of the investigation of the accident.
Politburo members: [We] agree.
The resolution is adopted.
Source: Archive of the President of the Russian Federation (APRF), Record of Session of the CC CPSU Politburo, 28 April 1986, working copy, published in Rudolph Pikhoia, Sovetskii Soyuz: Istoriya Vlasti, 1945-1991 (Novosibirsk: Sibirskii Khronograph, 2000), pp. 429-432.
[Translated by Svetlana Savranskaya for the National Security Archive]
RELATED:
Italian Translation
Sessione Straordinaria del CC PCUS Politburo
Estratti di questo straordinario documento sono a nostra disposizione grazie allo straordinario lavoro del primo Direttore dell'agenzia archivistica di stato russa (Rosarchiv), Rudolph Pikhoia, che li ha pubblicati nel suo libro sulla storia del governo sovietico. Quasi tutte le "copie di lavoro" delle sessioni del Politburo sono ancora segrete nell'Archivio presidenziale russo. Questi estratti forniscono un resoconto praticamente letterale della prima discussione sull'incidente di Chernobyl da parte dell'intero Politburo.
28 Aprile, 1986.
Informazioni sull'incidente al quarto blocco della centrale nucleare di Chernobyl
Gorbaciov M. S. Sentiamo cde. Informazioni di V. I. Dolgikh.
Dolgikh V. I. Il 26 aprile, all'01:30 c'è stata un'esplosione alla centrale nucleare di Chernobyl quando il quarto blocco veniva decelerato per le riparazioni. Tutti i lavori sono stati eseguiti secondo le normative. Versione [degli eventi proposti da] specialisti: si è verificata un'esplosione di idrogeno nel serbatoio inferiore, a seguito della quale le barre di grafite sono state sollevate e la copertura superiore divelta. Diciassette persone erano al lavoro in quel momento.
Uno è morto, uno non è stato trovato.
Il livello di radiazioni alle 9 del mattino del 28 aprile era di 1.000 roentgen in prossimità del reattore e 230 milliroentgen in città. La popolazione è stata evacuata.
Dei 45.000 residenti, solo 5.000 che servono la stazione, le mense, ecc., rimangono in città. Gli sfollati sono assistiti. La nube radioattiva si è diffusa per 60 chilometri.
Ryzhkov NI Ieri ha raggiunto Vilnius ai livelli più alti dell'atmosfera.
Dolgikh, V. I. Cosa si sta facendo? Si stanno adottando misure per prevenire la fusione versando sabbia, argilla rossa e piombo dagli elicotteri nel cratere principale del reattore.
Gorbaciov MS Non abbiamo previsto misure?
Dolgikh VI Abbiamo bisogno di [intraprendere] un'analisi completa delle cause dell'incidente e di escogitare misure appropriate per eliminare le conseguenze dell'incidente. A questo punto abbiamo solo ipotesi. Centotrenta persone hanno subito avvelenamento da radiazioni. Sono state trasferite a Mosca. Ma questo numero potrebbe aumentare. Ora la priorità principale è spegnere il reattore. Il quarto blocco in quanto tale è perso. Deve essere sepolto.
Secondo: protezione degli altri tre blocchi. Il lavoro esplicativo è in corso nelle organizzazioni di partito dell'Ucraina. Le persone alla stazione hanno agito stoicamente. Ora dovevamo trovare lavoro per gli sfollati e anche trovare un risarcimento per la perdita di energia elettrica.
Gorbaciov MS Stanno facendo cadere sacchi di sabbia e boro dall'aria?
Dolgikh VI Dagli elicotteri. Sessanta sacchi erano già stati sganciati. Ne servono 1.800. Ma non è nemmeno sicuro pilotare gli elicotteri.
Solomentsev MS L'accumulo di idrogeno doveva essere controllato?
Dolgikh VI Sì, ma ripeto, questa è solo un'ipotesi.
Gromyko A.A. Questo fenomeno è imprevedibile?
Gorbaciov MS Questo è ancora solo un'ipotesi. Abbiamo bisogno di analisi più complete di tutte le circostanze. Discuteremo i risultati in una sessione del Politburo. Non possiamo rinunciare all'NPS, ma dobbiamo adottare tutte le misure necessarie per rafforzare la sicurezza.
Akhromeev SF Fino a ieri sera, il livello delle radiazioni era in aumento. Si è esteso su 600 chilometri quadrati, ma la nube si sta spostando verso sud e verso ovest. Sono in corso misure di decontaminazione. Domani arriverà un'unità speciale per questo scopo. Abbiamo fornito tende per 15.000 persone alle autorità locali. Non abbiamo riscontrato alcuna contaminazione del Dnepr.
Gorbaciov MS Cosa, secondo te, si dovrebbe fare?
Akhromeev SF Realisticamente, far cadere solo sacchi di sabbia e boro sul reattore.
Gorbaciov MS Abbiamo impegnato le nostre forze scientifiche?
Dolgikh VI A.P. Aleksandrov e altri scienziati ci stanno lavorando.
Gorbaciov MS Forse dovremmo creare gruppi di scienziati per questioni separate?
Dolgikh VI Sono stati creati.
Chebrikov VM Non c'è nulla di preoccupante finora nella nostra zona. La popolazione è tranquilla. Ma dobbiamo tenere a mente che solo una ristretta cerchia di persone sa dell'incidente.
Ryzhkov NI Cd. Dolgikh ci ha parlato in dettaglio della situazione all'NPS di Chernobyl. Sabato l'informazione era più o meno tranquilla. Tuttavia, dopo che Scherbina e A.I. Majorets sono volati sul sito, si è scoperto che la situazione era in realtà più complicata. La temperatura nel reattore è di circa 900 gradi. Dobbiamo spegnere il fuoco. Cosa si può fare? [Loro] hanno deciso per la sabbia e il boro. Un secondo modo per spegnerlo sarebbe quello di far cadere il piombo con pellet di ghisa. Centocinquanta tonnellate di piombo sono già state consegnate. In tutto ne saranno necessarie 1.500. È stato trovato. Abbiamo scoperto altre 20 persone nell'oblast di Chernigov che sono state esposte alle radiazioni. Molto probabilmente quelli sono pescatori. Abbiamo trovato persone che hanno osservato l'esplosione. Dobbiamo analizzare l'incidente e trarre le dovute conclusioni.
Ligachev E.K. Ho parlato con il primo segretario del comitato del partito della città di Kiev, cde.
GI Revenko. Ho parlato anche con cde. VV Shcherbitsky. Stanno conducendo un lavoro attivo per spiegare cosa è successo alla popolazione.
Gorbaciov MS Cosa faremo con le informazioni?
Dolgikh VI Dobbiamo completare il contenimento della sorgente di radiazioni.
Gorbaciov MS Dovremmo rilasciare una dichiarazione rapidamente, non dobbiamo ritardare. Dovremmo dire che c'è stata un'esplosione, che stiamo prendendo le misure necessarie per contenerne le conseguenze. Questo è da farsi prima di tutto.
Vorotnikov VI Sì.
Gorbaciov MS E in secondo luogo, dovremmo continuare a lavorare sulla decontaminazione. Dovremmo adottare tutte le misure necessarie per proteggere la proprietà dei cittadini dai saccheggiatori. Dovremmo creare le condizioni materiali e di vita necessarie per gli sfollati, prenderci cura della loro alimentazione, del lavoro, dell'istruzione per i bambini e così via.
Ligachev E.K. Le persone sono state ricollocate bene. Non dovremmo ritardare la dichiarazione informativa.
Yakovlev AN Prima facciamo un annuncio, meglio è.
Aliev GA Dovremmo fornire informazioni
Chebrikov VM Giusto.
Dobrynin A.F. Gli americani noteranno comunque il fatto dell'esplosione e la diffusione della nube radioattiva.
Chebrikov VM Alle vittime viene fornita l'assistenza necessaria.
Gromyko A.A. La dichiarazione dovrebbe essere scritta in modo tale da non causare ansia o panico eccessivi.
Gorbaciov MS Abbiamo 18 centrali nucleari. Dobbiamo analizzare a fondo le cause dell'incidente alla centrale nucleare di Chernobyl. Dobbiamo dare un'occhiata a cosa sta facendo la nostra [agenzia] Atomic Oversight. È stato fatto tutto all'NPS di Chernobyl per garantire la sicurezza? Abbiamo creato l'Atomic Oversight [agenzia] proprio per questo scopo. L'incidente è avvenuto in un momento in cui il quarto reattore doveva essere convertito in riparazione. Ciò significa che sul posto dovevano esserci rappresentanti di Atomic Oversight. Dobbiamo indagare tutto a fondo. Abbiamo bisogno di un'analisi molto seria e spassionata di questo caso.
Chebrikov VM Su questo incidente è stata avviata un'indagine penale.
Gromyko A.A. Forse dovremmo fornire ai nostri amici informazioni speciali su quello che è successo? Perché acquistano la nostra attrezzatura per NPS.
Gorbaciov MS Prima di tutto, dovremmo informare il nostro pubblico. Quando si effettua una valutazione finale di ciò che è accaduto, dovremmo prestare attenzione alla questione dell'ubicazione delle NPS e discutere ancora una volta dove costruirle.
Eltsin BN Forse dovremmo chiudere la zona in cui la nube radioattiva si sta diffondendo per entrare dall'esterno.
Dobrynin A.F. Dovremmo tenere conto dell'esperienza di sradicare le conseguenze degli incidenti nelle centrali nucleari quando si sono verificate esplosioni negli Stati Uniti.
Gorbaciov MS Quindi prendiamo la seguente decisione:
1 - tenere conto del cd. VI Le informazioni di Dolgikh su questo problema;
2 - proseguire le misure per eliminare le conseguenze dell'incidente;
3 - per il Consiglio dei ministri: adottare misure per garantire condizioni materiali, di vita e di occupazione ai cittadini evacuati dalla regione dell'incidente;
4 - predisporre e pubblicare un avviso per la stampa sull'incidente;
5 - riferire al CC Politburo circa i risultati finali delle indagini sull'incidente.
Membri del Politburo: [Noi] siamo d'accordo.
La risoluzione è approvata
