Qué es la energía solar de concentración que investigará EU-Solaris en Almería

El centro de investigación europeo de energía solar de concentración EU-Solaris se ha puesto en marcha este enero en Almería, donde se ubica su sede central, como se recoge en una nota de prensa del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat).

De esta forma, con la formación del equipo del consorcio EU-Solaris se ha dado el pistoletazo de salida a la infraestructura investigadora tres meses después de que la Comisión Europea aprobara el proyecto, como informó el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Su objetivo será desarrollar esta forma de energía solar térmica, que consiste en concentrar la luz del sol mediante espejos u otros elementos en un punto concreto para obtener elevadas temperaturas y poder utilizar ese calor directamente o en la generación de electricidad.

Qué es la energía solar de concentración

EU-Solaris se dedica a la investigación en el ámbito de la energía solar térmica de concentración, un tipo de termosolar, según explica Antonio Urbina, catedrático en Física de la Universidad de Navarra especializado en energía solar. “Lo que se ha estado poniendo hasta ahora en las casas son paneles planos que tienen por detrás un circuito de agua y entonces la radiación (…) calienta esa agua”, agrega.

Frente a esta forma de generación térmica, la solar de concentración, como su propio nombre indica, concentra la luz solar “en un foco que alcanza grandes temperaturas” utilizando espejos o elementos similares para reflejar la luz a un punto concreto, que puede ser un líquido o un material que absorbe la temperatura. “En ese punto, mediante un sistema de energía térmica convencional, se produce calor o electricidad”, desarrolla Urbina.

Como expuso la ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, en un vídeo compartido por la Plataforma Solar de Almería, donde se investiga la termosolar de concentración, la generación térmica permite un uso más flexible de la energía que la fotovoltaica, la cual depende de los momentos en los que haya sol. “A diferencia de otras fuentes renovables intermitentes, esta tecnología ofrece una ventaja significativa de gestión porque es posible almacenarla en forma de calor”, señala.

En qué consiste EU-Solaris y qué ventajas ofrece

La Comisión Europea ofrece la posibilidad de crear consorcios de infraestructuras de investigación en Europa o ERIC, por sus siglas en inglés, como recoge la página web de la institución comunitaria. EU-Solaris es el número 25 de estas asociaciones de centros investigadores y, como explica Diego Martínez, director de EU-Solaris, se dedica “a energía solar de concentración”.

“Los laboratorios que estamos más involucrados ya existen y llevamos muchos años colaborando”, expone. Lo que cambia con la concesión del ERIC es que pasan a formar parte de una red de centros de investigación en diferentes países –Alemania, Chipre, Francia y Portugal, este último como observador– que actúan “bajo una única entidad jurídica” y de la que la Plataforma Solar de Almería es la sede central.

“El objetivo es ir a las convocatorias europeas de proyecto como un ente unificado y conseguir hacernos con proyectos e ir consiguiendo más recursos”, indica el director de EU-Solaris. Así, la concesión europea les permite profundizar en la investigación de esta forma de energía solar térmica y añadir fondos a la cuota anual que ya proporcionaba cada país miembro.